夕阳一点一点倾斜，天边烧成火一样的颜色。
裴行山讲了一个故事。
莫约三十年前，裴行山的祖父还是宁州下面的一个小小县丞，因勤政爱民极受当地百姓爱戴，彼时裴行山的父亲和当地富绅的独女相识相恋，两人刚刚喜结连理。
那时裴家的生活富足安宁，宁州也是偏远山区少有的富庶之地。
直到二十年前夏天的一场洪水后，朝廷派人来赈灾，当时全县都以为来的会是救苦救难的菩萨，却不想实际上来的却是残害百姓的阎罗。
那赈灾官用职权之便勾结县令，私吞赈灾款，残杀知情人，占山为王，逼良为娼，多少贫家百姓那时候被迫卖地，甚至卖儿卖女，过上了受人欺压的穷困生活。
而裴行山的祖父就是在那时因为反对这番做派，拒绝同流合污而被残害的人之一。
祖父死后，方才六岁的裴行山和未满月的妹妹在父亲的安排下和母亲一起回到了母亲娘家。
从此，裴行山再也没见过父亲。
不到两个月，赈灾的官员派人找到外祖家来，想要永绝后患，母亲和官兵推搡中妹妹摔落在地，重伤夭折。
官兵见裴行山父亲已死，如今家中无人主事，孤儿寡母，又害死了家中幼妹，心生不忍，便不再来惹事，回去谎说幼子幼女皆死。
后来不到一年，母亲郁郁去世。
裴行山在外祖的抚养下长大，多年来为了躲避乡霸官员的纠缠，外祖不再经商，带着裴行山远走他乡，一度隐姓埋名，一心教导裴行山读书考试。
十六岁那年外祖逝世，裴行山办完丧事，处理好家产后便进京赶考。
第一次榜上无名，却得主科考的程老爷赏识，拜到其门下得其指点。
二十三岁高中探花，从此仕途顺遂，不过三四年，就走到了别人十余年都走不到的官位。
而当时前来赈灾的就是郑戎的父亲小郑侯爷——后来的永宁侯。
直到裴行山做到户部侍郎的位置，老侯爷都不知道他是自己曾经迫害过的人之一。